Las galaxias más cercanas a la Vía Láctea
son las que pertenecen al llamado Grupo Local. Se ven fácilmente con un
telescopio de aficionado. Algunas, como Andrómeda y las Nubes de Magallanes,
pueden observarse incluso a simple vista.
Alrededor de la Vía Láctea
orbitan algunas galaxias enanas. En 1.994 se descubrió la Galaxia Enana
Elíptica de Sagitario o SagDEG (Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy en inglés)
a 88.000 años luz de distancia, y en 2.003 la Galaxia de Can Mayor a 25.000
años luz. Son las dos más cercanas descubiertas hasta el momento.
Andrómeda: La galaxia de Andrómeda, también
conocida como Galaxia Espiral M31, Messier 31 o NGC 224, es una galaxia espiral
gigante. Es el objeto visible a simple vista más alejado de la Tierra. Se dice que la distancia de esta galaxia
a la tierra es de 2.538.000 años luz, con una aparente masa de1.230 mil
millones de m.Se calcula que su edad es de 9 mil millones de años y su constelación es la Andrómeda. Su número de estrellas es de 1 billón y dimensión aparente: 60′–190′.
Pequeña Nube de
Magallanes: Es una galaxia irregular enana cercana a la Vía Láctea; se
encuentra a un promedio de 200.000 años luz de distancia. Hasta el año 1994 se
pensaba que orbitaba alrededor de la Vía Láctea, pero investigaciones recientes
sugieren que este no es el caso, sino que es una galaxia espiral distorsionada
al pasar cerca de la Vía Láctea. Es uno de los objetos más lejanos visibles a
simple vista. Es cien veces más pequeña que la Vía Láctea y por lo tanto entre
1000 y de 4000 millones de estrellas. Está ubicada en la constelación de Tucana,
a unos -72 grados de latitud celeste.
Gran Nube de
Magallanes: Es una galaxia enana, satélite de la Vía Láctea y miembro
del Grupo Local. Se encuentra a 136.000 años luz (unos 41.700 pársecs)
de distancia, siendo la tercera galaxia más próxima a la Vía Láctea
después de la galaxia Enana del Can Mayor y la galaxia Enana Elíptica de
Sagitario. La peculiar posición de la Gran Nube de Magallanes, exactamente en
dirección al polo sur de la eclíptica, hace que desde latitudes mediterráneas
no sea visible en ninguna época, por lo que permaneció desconocida en la Antigüedad
clásica.
Triángulo: es la tercera galaxia más grande del Grupo Local,
por detrás de Andrómeda y la Vía Láctea. Está a 3 millones de años luz. Sólo se
ve con telescopio. Tiene forma espiral, parecida a nuestra galaxia. Se cree que
Andrómeda la atrae con su gravedad, e incluso podría orbitar alrededor de ella.
En la galaxia de Triángulo está la nebulosa de emisión más grande que se
conoce: la NGC 604.
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